Un mecanismo de una caja de seguridad está compuesto por tres discos: interior, medio y exterior; numerados cada uno del 0 al 9 más dos símbolos * y #, completando un total de 12 símbolos igualmente distribuidos alrededor de cada disco, como lo muestra la figura. El mecanismo funciona de la siguiente manera:

Los discos interior y exterior giran en sentido horario en ángulos múltiplos de 30°; el disco medio gira en sentido antihorario, también en ángulos múltiplos de 30°. Para abrir o cerrar la caja se debe girar el disco interno un ángulo dado, mayor o igual a 60°; el disco medio se gira un ángulo 60° menos que el ángulo dado, y el disco externo un águlo de 30° más que el ángulo dado. La clave de la caja de seguridad está dada por los tres símbolos que estarían colocados en la parte superior de los discsos, donde inicialmente aparecían los tres símbolos ceros (0), después de haber realizado los giros indicados a partir del ángulo dado  y comenzando la lectura por el disco interno.